眾所周知，精餾利用液體混合物中各組分的揮發(fā)性差異來部分汽化液體混合物，然后部分冷凝蒸氣，從而實(shí)現(xiàn)其中所含組分的分離，這是傳質(zhì)分離的單元操作。那么什么是蒸餾，什么是分餾，什么是精餾呢？

  利用混合物中每種組分的揮發(fā)能力的差異，通過液相和氣相的回流，氣相和液相處于反向多級接觸。在熱能驅(qū)動(dòng)和相平衡的約束下，揮發(fā)性組分從液相連續(xù)轉(zhuǎn)移到氣相，而難揮發(fā)組分從氣相轉(zhuǎn)移到液相，因此混合物不斷分離，此過程稱為精餾。

  原料液體被連續(xù)地送入精餾釜，不斷從再沸器中取出部分液體作為精餾釜底產(chǎn)品（稱為釜底），精餾釜頂部的蒸氣進(jìn)入冷凝器以完全冷凝，部分冷凝物作為回流液體泵送（或通過重力）回到精餾釜頂部，其余部分則作為精餾液產(chǎn)生。在此過程中，同時(shí)進(jìn)行傳熱和傳質(zhì)過程，這屬于傳質(zhì)過程控制。在精餾釜中，當(dāng)氣相上升時(shí)，氣相的輕組分被連續(xù)精制，并且氣相被連續(xù)富集以獲得精餾釜頂部的輕組分產(chǎn)物，精餾釜中氣液兩相成分的濃度沿塔高逐步變化。在汽提段中，當(dāng)液相下降時(shí)，輕組分被連續(xù)汽提，從而重組分連續(xù)地在液相中濃縮，并且在精餾釜的底部獲得重組分產(chǎn)物。

  精餾釜的兩端同時(shí)提供高純度的液體和氣體回流，這為精餾過程提供了必要的傳質(zhì)條件，提供高純度回流，以便在相同的理論精餾釜條件下，實(shí)現(xiàn)精餾的高純度分離時(shí)，始終可以確保一定的傳質(zhì)驅(qū)動(dòng)力。因此，只要有足夠的理論精餾釜板數(shù)和足夠大的回流量，就可以在精餾釜的頂部得到高純度的輕組分產(chǎn)物，而在精餾釜的底部得到高純度的重組分產(chǎn)物。

  在一定壓力下，將液體混合物在蒸餾釜中加熱。 當(dāng)加熱到一定溫度時(shí)，液體開始蒸發(fā)。 產(chǎn)生的蒸汽立即被抽出并繼續(xù)加熱。 蒸汽不斷形成并被抽出，然后被冷凝并冷卻成液體。 將具有不同組成范圍的餾出物引入不同的容器中進(jìn)行存儲(chǔ)，該操作稱為簡單蒸餾。

  如果將混合液體加熱沸騰，并且氣相和液相長時(shí)間保持緊密接觸，并且氣相和液相達(dá)到平衡狀態(tài)，則最終將這兩個(gè)相移入分離器進(jìn)行分離，該操作稱為平衡蒸餾。

  當(dāng)蒸餾沸點(diǎn)相對接近的混合物時(shí)，各種物質(zhì)的蒸氣會(huì)同時(shí)被蒸出，但是沸點(diǎn)更低，因此很難達(dá)到分離和純化的目的，因此我們需要采取分餾，蒸餾和分餾都是分離液體混合物的方法，它們兩者之間沒有本質(zhì)區(qū)別。從這個(gè)意義上講，分餾是蒸餾原理的應(yīng)用，蒸餾和分餾都使用液體混合物中各組分的不同沸點(diǎn)，通過控制溫度和加熱，材料的一部分被汽化，然后被冷凝，液化和收集，而另一部分則保持在原始設(shè)備中的原始狀態(tài)。