空調(diào)制冷系統(tǒng)由壓縮機(jī)、冷凝器、膨脹閥和蒸發(fā)器組成，其工作過程如下：制冷劑在低于被冷卻物體或流體溫度的壓力和溫度下沸騰。壓縮機(jī)不斷吸取蒸發(fā)器中產(chǎn)生的蒸汽，將其壓縮到冷凝壓力，然后送入冷凝器，冷凝器在等壓下冷卻冷凝成液體。制冷劑冷卻冷凝時(shí)，釋放的熱量傳遞給冷卻介質(zhì)(通常是機(jī)房空調(diào)使用的空氣)。對(duì)應(yīng)于冷凝壓力的冷凝溫度必須高于冷卻介質(zhì)的冷凝溫度，冷凝的液體通過膨脹閥或其他節(jié)流元件進(jìn)入蒸發(fā)器。

在整個(gè)循環(huán)過程中，壓縮機(jī)起著壓縮和輸送制冷劑蒸氣的作用，造成蒸發(fā)器低壓，冷凝器高壓，是整個(gè)系統(tǒng)的心臟；節(jié)流閥節(jié)流并壓下制冷劑，調(diào)節(jié)進(jìn)入蒸發(fā)器的制冷劑流量。蒸發(fā)器是輸出冷能的裝置，制冷劑吸收蒸發(fā)器中被冷卻物體的熱量，從而達(dá)到產(chǎn)生冷能的目的；冷凝器是一種輸出熱量的裝置。蒸發(fā)器吸收的熱量和壓縮機(jī)消耗的功轉(zhuǎn)化的熱量被冷凝器中的冷卻介質(zhì)帶走。

根據(jù)冷卻介質(zhì)的不同類型，冷凝器可分為四類，其作用如下：1、水冷型：在這種類型的冷凝器中，制冷劑釋放的熱量被冷卻水帶走。冷卻水可以一次使用，也可以循環(huán)使用。水冷冷凝器根據(jù)結(jié)構(gòu)類型的不同，可分為立式管殼式、臥式管殼式和套筒式。2、風(fēng)冷型(也稱風(fēng)冷型):在這種類型的冷凝器中，制冷劑釋放的熱量被空氣帶走。空氣可以自然對(duì)流，也可以通過風(fēng)扇強(qiáng)制對(duì)流。這種冷凝器用于供水不方便或困難的地方的氟利昂制冷設(shè)備。3、水-風(fēng)冷卻型：在這種類型的冷凝器中，制冷劑同時(shí)被水和空氣冷卻，但主要依靠傳熱管表面冷卻水的蒸發(fā)，從制冷劑側(cè)吸收大量熱量作為水的汽化潛熱。空氣的作用主要是帶走水蒸氣，加速水的蒸發(fā)。因此這種類型的冷凝器耗水量很小，在空氣干燥、水質(zhì)和水溫較低但水量不足的地區(qū)優(yōu)先考慮的冷凝器類型。4、蒸發(fā)—冷凝式：這種冷凝器根據(jù)其不同的結(jié)構(gòu)類型可分為蒸發(fā)式和噴淋式。蒸發(fā)-冷凝型：在這種類型的冷凝器中，傳熱隔板另一側(cè)的制冷劑蒸汽被另一制冷系統(tǒng)中制冷劑蒸發(fā)產(chǎn)生的冷效應(yīng)冷卻，后者被冷凝液化。

空調(diào)冷凝器在整個(gè)空調(diào)制冷過程中起著關(guān)鍵作用。在整個(gè)制冷系統(tǒng)中，冷凝管內(nèi)的制冷劑液體直接與管外空氣進(jìn)行熱交換，從而達(dá)到制冷空氣的效果。